Walmart Supplier Academy

Walmart es la mayor cadena de retail del mundo. Cada año compra productos a miles de proveedores, desde multinacionales hasta pequeñas empresas familiares. El problema es que la mayoría de los proveedores pequeños no saben cómo venderle a una cadena de ese tamaño: desconocen los estándares de calidad, no tienen contactos con los compradores, no manejan la logística de envíos a gran escala y carecen de capital para responder a pedidos grandes.

Para resolver eso, Walmart creó el Supplier Academy: un programa gratuito que funciona como un ecosistema de cuatro etapas encadenadas. Primero capacita: ofrece 30 módulos de e-learning y webinarios en vivo sobre empaques, cumplimiento, finanzas y estándares de Walmart. Segundo, da visibilidad: organiza eventos donde las pequeñas empresas presentan sus productos ante compradores de Walmart, Sam's Club, RangeMe y Walmart Marketplace. Tercero, mentorea: empareja a cada participante con un operador experimentado que lo guía por la curva de aprendizaje del retail. Cuarto, financia: ofrece el Early Payment Program y el Bridge Marketplace para que el proveedor tenga capital de trabajo sin esperar 60 o 90 días a cobrar.

Un ejemplo de desarrollo de proveedores de Walmart es Milo's Tea Company. Empezó como una pequeña empresa familiar de Alabama que entregaba té a mano en una sola tienda local. Tras pasar por el Supplier Academy, accedió a capacitación en estándares de retail, conectó con compradores de Walmart y Sam's Club, recibió mentoreo para escalar su producción y obtuvo financiamiento mediante el Early Payment Program. El resultado, que además, de estos programas, incluye un fuerte compromiso de crecer por parte de la organzación, pasó de una sola tienda a cuatro plantas industriales, generó más de mil empleos locales y alcanzó presencia nacional en góndolas de todo el país. Es el ejemplo más citado de cómo el programa convierte un proveedor pequeño en un actor de escala nacional.

Para San Juan, creo que este caso puede tener valor, no para hacer una copia directa del programa sino para estudiar y entender su arquitectura: cómo articular formación, mentoría, certificaciones, conexión con compradores y financiamiento en un solo sistema que fortalezca las cadenas de suministro locales y permita a proveedores pequeños y medianos acceder a mercados más grandes sin dejar el territorio. Hay un punto saliente también que tiene que ver con las oportunidades de vinculación que genera Walmart con sus proveedores, clave como factor de desarrollo. En otra nota compartiremos unos principios sobre el rol de las redes personales en el desarrollo local.